อาร์เทอร์ ซี คลาร์ก นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ผู้มีชื่อเสียงมากที่สุดคนหนึ่งของโลก

 

อาร์เทอร์ ซี คลาร์ก 

(1917-2008) 

 

เกิดที่เมืองชายฝั่งทะเลไมน์เฮดในประเทศอังกฤษ เป็นลูกคนโตในจำนวนสี่คน เขาสนใจวิทยาศาสตร์ตั้งแต่เด็ก และสร้างกล้องดูดาวตัวแรกเมื่ออายุสิบสามปี พ่อตายเมื่อเขาอายุได้สิบสี่ปี และแม่ต้องเป็นผู้หาเลี้ยงครอบครัว 

 

ที่โรงเรียน คลาร์กเริ่มเขียนเรื่อง “จากจินตนาการ” และอ่านนิตยสารเรื่องตื่นเต้นต่างๆ เขาอ่านงานเขียนของ เอช จี เวลล์ (เช่น The Time Machine) และ จูลส์ เวิร์น (เช่น 80 วันรอบโลก) และดูดาวด้วยกล้องที่ทำเอง จบจากโรงเรียนเขาทำงานที่ คณะกรรมการการคลัง และการตรวจสอบงบประมาณ ในกรุงลอนดอน อพาร์ตเมนท์ของเขากลายเป็นสำนักงานใหญ่ของ สมาคมระหว่างดาวเคราะห์อังกฤษและเขาได้รับเลือกเป็นนายกสมาคมใน ปี 1949 คลาร์กรับราชการเป็นทหารอากาศระหว่าง ปี 1941 ถึง 1946 โดยเป็นผู้เชี่ยวชาญเรดาห์ และเริ่มขายนิยายวิทยาศาสตร์เล่มแรกในช่วงนั้น ในปี 1945 เขาเขียนรายงานทางเทคนิคซึ่งกลายเป็นที่มาของดาวเทียมสื่อสาร ข้อเขียนนั้นนำมาพิมพ์ซ้ำในหนังสือ ขึ้นสู่วงโคจร ซึ่งรวบรวมงานเขียนด้านเทคนิคของเขา หลังจากได้รับรางวัลมาร์โคนี่ ใน ปี 1982 จากคุณูปการที่มีต่อเทคโนโลยีด้านการสื่อสาร 

 

หลังสงคราม คลาร์ก เข้าเรียนที่คิงส์คอลเลจ และได้ปริญญาวิทยาศาสตร์บัณฑิตเกียรตินิยมในสาขาฟิสิกส์และคณิตศาสตร์ใน ปี1948 นวนิยายเรื่องแรกของเขา PRELUDE TO SPACE ซึ่งเขียนขึ้นในเวลาสามสัปดาห์ในช่วงฤดร้อนของ ปี1947 ได้รับการตีพิมพ์ จาก ปี1949-1951 เขาเป็นผู้ช่วยบรรณาธิการหนังสือ Physics Abstracts จาก ปี1952 คลาร์กเป็นนักเขียนเต็มเวลา ในช่วงทศวรรษ 1950 เขาเริ่มสนใจการสำรวจใต้ทะเลและอพยพไปอยู่ที่ศรีลังกา เขียนหนังสือหลายเล่มทั้งเรื่องจริง นิยายและบทความเกี่ยวกับมหาสมุทรอินเดีย เขาร่วมกับเพื่อนชื่อไมค์ วิลสันถ่ายทำภาพยนต์เกี่ยวกับ Great Barrier Reef ของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นที่มาของนิยายเรื่อง THE DEEP RANGE (1957) คลาร์กยังเป็นผู้อำนวยการสำนักพิมพ์ Rocket Publishing ในลอนดอน Underwater Safaris ในโคลอมโบ และ Spaceward Corporation ในนิวยอร์ก 

 

ใน ปี 1962 คลาร์กประสบอุบัติเหตุที่ศีรษะจนเป็นอัมพาต เขาเขียนเรื่อง DOLPHIN ISLAND เป็นการสั่งลาท้องทะเล หลังจากฟื้นตัว เขาเริ่มงานกับสแตนเลย์ คูบริก ผู้กำกับภาพยนต์ และร่วมการสำรวจกับ ไมค์ วิลสันเป็นระยะทางหกไมล์นอกชายฝั่งศรีลังกา ซึ่งกลายเป็นภาพยนต์ THE TREASURE OF THE GREAT REEF (1964) ในปี1975 รัฐบาลอินเดีย มอบจานดาวเทียมให้เขา เพื่อให้รับสัญญาณทดลองจากดาวเทียม ATS6 

 

ในช่วงทศวรรษ 1980 คลาร์กเป็นพิธีกรในรายการโทรทัศน์ชื่อ Arthur C. Clarke's Mysterious World (1980) และ World of Strange Powers (1985) เขาไปบรรยายหลายแห่งทั้งในอังกฤษ สหรัฐ และอินเดีย จนถึงปี1982 คลาร์กยังเขียนงานของเขาด้วยพิมพ์ดีด แต่หลังจากมีคอมพิวเตอร์เครื่องแรกที่มีหน่วยความจำ 5 เมก เขาก็ใช้แต่โปรแกรม word processor 

 

งานเขียนที่มีชื่อเสียงที่สุดชิ้นหนึ่งของคลาร์กคือ THE SENTINEL (1951) เกี่ยวกับมนุษย์ที่ได้ติดต่อกับสิ่งมีชีวิตนอกโลก ในฤดูใบไม้ผลิ ปี 1964 คลาร์กไปอยู่ที่โรงแรมเชลซีในนิวยอร์กและเริ่มเขียนนวนิยายเกี่ยวกับการเดินทางในอวกาศ บรรดาคนดังที่ไปมาหาสู่กับเขาในช่วงนี้มีทั้ง Arthur Miller Andy Warhol Allen Ginsberg และ Norman Mailer งานของคลาร์กกลายเป็นฐานสำหรับนิยายและภาพยนต์เรื่อง 2001: A SPACE ODYSSEY (1968) ซึ่งคลาร์กเขียนบทร่วมกับ สแตนเลย์ คูบริก ในเรื่องนี้ แท่งหินประหลาดถูกพบฝังอยู่บนดวงจันทร์ และส่งสัญญาณไปยังดาวพฤหัส เพื่อไขปริศนานี้นักบินอวกาศถูกส่งไปยังดาวพฤหัสด้วยความช่วยเหลือของซูเปอร์คอมพิวเตอร์ HAL 9000 ด้วยคอมพิวเตอร์อันน่าทึ่ง คลาร์กตั้งคำถามเชิงปรัชญาขั้นพื้นฐานว่า จะมีปัญญาโดยไม่มีจิตสำนึกได้หรือไม่ หลังจากอุบัติเหตุหลายครั้งต่อเนื่องกันและการปฏิบัติงานของ HAL นักบินอวกาศเดวิด บาวแมนเหลือรอดอยู่เพียงคนเดียวในยานอวกาศที่กลับสู่โลก เขาก้าวเข้าสู่ขั้นต่อไปในพัฒนาการของมนุษย์ คลาร์ก เขียนต่อไปอีกสามภาคคือ 2010: ODYSSEY TWO (1982) 2061: ODYSSEY THREE (1988) และ 3001: THE FINAL ODYSSEY (1996). 

 

วิสัยทัศน์ของคูบริกและคลาร์ก จาก ปี1968 เรื่องคอมพิวเตอร์และโครงการอวกาศในตอนเปลี่ยนศตวรรษไม่ปรากฏเป็นจริง ไม่มีคอมพิวเตอร์แบบ HAL ที่มีปัญญาประดิษฐ์ที่พูดว่า "เสียใจ เดฟ ฉันเกรงว่าจะทำอย่างนั้นไม่ได้…" และทำตามแผนของตนเองต่อไป จากการสัมภาษณ์ คลาร์ก กล่าวว่า "พวกเรา นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ไม่เคยพยายามที่จะคาดการณ์ เพื่อนผม เรย์ แบรดเบอรีกล่าวว่า “เราทำเช่นนี้ ไม่ใช่เพื่อคาดการณ์แต่เพื่อป้องกัน” (จากนิตยสาร Newsweek ฉบับพิเศษ ธันวาคม 2000-กุมภาพันธ์ 2001) 

 

 

แนวคิดหลักในนิยายของ คลาร์ก คือการเกิดใหม่ของ "จิตวิญญาณ" และการค้นหาที่ทางของมนุษย์ในจักรวาล อย่างไรก็ตาม รายละเอียดด้านเทคโนโลยีของเขาถูกต้องไม่มีที่ติ และบ่อยครั้งที่เขาคาดเดาความก้าวหน้าใหม่ๆ ทางวิทยาศาสตร์ได้อย่างถูกต้อง "เทคโนโลยีใดๆ ที่ก้าวหน้าเพียงพอ จะแยกไม่ออกจากมายากล” ในหนังสือ Rendezvous with Rama การถกเถียงของคณะนักวิจัยเป็นสัญลักษณ์สำหรับคำถามสำคัญเกี่ยวกับความหมายของชีวิต นิยาย 2001 ตามรอยวิวัฒนาการของมนุษย์และการแสวงหาคำตอบในการดำรงอยู่ของมนุษยชาติ โดยใช้การค้นพบแท่งหินขนาดใหญ่เป็นสัญลักษณ์ ในภาคต่อๆ มา ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเผยให้เห็นความลับบางอย่างหลังแท่งหินนั้น ในบทความจาก ปี 1999 เรื่อง 'The Twentieth-First Century: A (Very) Brief History” คลาร์กคาดการณ์ว่าเหมืองถ่านหินแห่งสุดท้ายจะปิดลงใน ปี 2006 เมืองหนึ่งในประเทศโลกที่สามจะถูกทำลายใน ปี 2009 จากอุบัติเหตุระเบิดปรมาณูในคลังอาวุธระเบิด และใน ปี 2014 จะเริ่มงานก่อสร้างโรงแรมฮิลตันในวงโคจรอวกาศ (Hilton Orbiter Hotel) 

 

น่าเสียดาย ที่คลาร์กไม่ได้ร่วมเป็นสักขีพยานในวันนั้น! 

 

 

วิไล ตระกูลสิน แปลและเรียบเรียงจากประวัติบางตอนใน http://www.arthurcclarke.net